Limpiar la boquilla de una impresora 3D es una de las tareas de mantenimiento más importantes y más ignoradas. Una boquilla sucia provoca under extrusion, atascos, mala calidad de superficie y en casos graves fallos de extrusión completos.
En esta guía vas a aprender cómo limpiar la boquilla de una impresora 3D con los métodos más efectivos, cuándo hacerlo y cuándo es mejor simplemente cambiarla.
Por qué se ensucia la boquilla
Con el tiempo el interior de la boquilla acumula residuos de filamento carbonizado, partículas de materiales anteriores y en el caso de filamentos abrasivos restos de fibras. Estos residuos reducen el diámetro efectivo de la boquilla y dificultan el flujo del filamento.
Los síntomas más comunes de una boquilla sucia son under extrusion intermitente, cambios de color en el filamento extruido, superficie irregular en las piezas, atascos frecuentes y ruidos de chasquido en el extrusor.
Cold pull: el método más efectivo
El cold pull es el método más recomendable para limpiar la boquilla en profundidad. Consiste en introducir filamento a temperatura alta y retirarlo a temperatura baja para arrastrar los residuos adheridos a las paredes internas de la boquilla.
Para hacer un cold pull calienta el hotend a 220-230 grados y carga unos centímetros de filamento limpio, preferiblemente nylon o PLA blanco que muestran mejor la suciedad. Empuja el filamento manualmente hasta que salga limpio por la boquilla.
Después baja la temperatura a 90 grados para PLA o a 110-120 grados para nylon. Cuando el hotend llegue a esa temperatura tira del filamento con un movimiento firme y constante hacia arriba. El filamento debe salir con forma de cono en la punta y con los residuos adheridos visibles.
Repite el proceso entre 3 y 5 veces hasta que el filamento salga completamente limpio sin restos oscuros o de color diferente.
Limpieza en caliente con filamento de limpieza
Los filamentos de limpieza son materiales específicamente diseñados para limpiar el hotend. Se imprimen a alta temperatura y arrastran los residuos de materiales anteriores.
Para usarlos calienta el hotend a la temperatura máxima recomendada para el filamento de limpieza, generalmente entre 230 y 260 grados, y extruye varios centímetros hasta que el material que sale sea completamente transparente o del color del filamento de limpieza sin rastros del material anterior.
Son especialmente útiles cuando cambias de un material oscuro a uno claro o cuando pasas de ABS o PETG a PLA.
Limpieza exterior de la boquilla
La parte exterior de la boquilla también acumula restos de filamento que se queman con el calor y forman una costra. Esta costra puede caer sobre la pieza durante la impresión y causar defectos.
Para limpiar el exterior de la boquilla calienta el hotend a temperatura de impresión y usa un paño de latón, nunca de acero que raya el latón, para frotar suavemente la boquilla. Los restos carbonizados se desprenden fácilmente con el calor.
También puedes usar un bastoncillo de latón o un cepillo específico para limpiar boquillas que venden muchos fabricantes de accesorios para impresión 3D.
Cuándo cambiar la boquilla en lugar de limpiarla
A veces limpiar la boquilla no es suficiente y es mejor simplemente cambiarla. Las boquillas son consumibles baratos que cuestan entre 1 y 5 euros y duran entre 200 y 500 horas de impresión dependiendo del material.
Cambia la boquilla cuando el cold pull no elimine los atascos, cuando la boquilla lleve muchas horas de uso con materiales abrasivos, cuando el diámetro interior se haya desgastado y el filamento salga con formas irregulares o cuando la boquilla tenga daños físicos visibles.
Cómo cambiar la boquilla
Para cambiar la boquilla calienta el hotend a temperatura de impresión, nunca en frío porque el filamento solidificado puede romper la rosca. Usa una llave inglesa para sujetar el bloque calefactor y otra para desenroscar la boquilla.
Enrosca la nueva boquilla a mano primero para no cruzar la rosca y aprieta con la llave cuando el hotend esté caliente. No hace falta apretar con mucha fuerza, solo hasta que quede firme sin juego.
Mantenimiento preventivo de la boquilla
La mejor forma de mantener la boquilla limpia es hacer un cold pull cada cierto número de horas de impresión o cada vez que cambies de material muy diferente.
También ayuda purgar siempre el filamento anterior antes de imprimir con uno nuevo. Extruye varios centímetros antes de empezar la impresión para asegurarte de que no queda material del filamento anterior en la boquilla.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia hay que limpiar la boquilla?
Depende del uso y los materiales. Con PLA y PETG un cold pull cada 50-100 horas de impresión es suficiente. Con materiales abrasivos o que dejan muchos residuos como el PLA con madera o el ABS conviene hacerlo con más frecuencia.
¿Puedo limpiar la boquilla con acetona?
La acetona disuelve el ABS y puede ayudar a limpiar boquillas que han impreso mucho ABS. Sin embargo no es el método más recomendable para uso general. El cold pull es más efectivo y seguro para la mayoría de materiales.
¿El cold pull daña la boquilla?
No si se hace correctamente. La temperatura de extracción debe ser la adecuada para que el filamento esté semisólido pero no completamente frío. Un cold pull demasiado frío puede forzar demasiado la boquilla.
Conclusión
Limpiar la boquilla de una impresora 3D es una tarea de mantenimiento sencilla que previene la mayoría de problemas de extrusión. El cold pull es el método más efectivo y debería formar parte del mantenimiento regular de cualquier impresora.
Si los atascos persisten después de varios cold pulls es señal de que la boquilla necesita cambio. Las boquillas son baratas y cambiarlas regularmente es mucho mejor que perder horas de impresión por una boquilla desgastada.
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